上海电磁继电器的基本结构和工作原理与接触器相似，由铁心、衔铁、线圈、复位弹簧和触点等部分组成。由于上海电磁继电器用于辅助电路，其接通和分断的电流小，故不配灭弧装置。上海电磁继电器的电磁系统有直动式和拍合式两种类型。交流继电器的电磁机构有U形拍合式和E形直动式。直流继电器的电磁机构为U形拍合式，上海电磁继电器的电磁系统铁心和铁轭是一个统一体，以此减少非工作气隙。极靴为圆环，并套住铁心端部。衔铁制成可转动的板状结构。当未通电时，上海电磁继电器的衔铁靠反力弹簧作用而打开，触头系统复位。通电后，电磁吸力使得衔铁被吸向铁心，带动触头系统产生开闭动作。

上海电磁继电器的构造：A是电磁铁，B是衔铁，C是弹簧，D是动触点，E是静触点。上海电磁继电器工作电路可分为低压控制电路和高压工作电路组成。控制电路是由电磁铁A、衔铁B、低压电源E1和开关组成;工作电路是由小灯泡L、电源E2和相当于开关的静触点、动触点组成。连接好工作电路，在常态时，D、E间未连通，工作电路断开。用手指将动触点压下，则D、E间因动触点与静触点接触而将工作电路接通，小灯泡L发光。闭合开关S，衔铁被电磁铁吸下来，动触点同时与两个静触点接触，使D、E间连通。这时弹簧被拉长，观察到工作电路被接通，小灯泡L发光。断开开关S，电磁铁失去磁性，对衔铁无吸引力。衔铁在弹簧的拉力作用下回到原来的位置，动触点与静触点分开，工作电路被切断，小灯泡L不发光。