继电器是一种电操控开关器件，其实质是使用小电流去操控大电流的一种“自动开关”，或者说使用弱电去操控强电的一种操控方法。继电器可分为传统的电磁继电器和固态继电器。
传统的电磁继电器一般由电磁铁、衔铁、绷簧、触点（其间触点又分为静触点和动触点）四部分组成。当操控电路通电时，即给线圈两端加上必定的电压，线圈会发生必定的电流，因电磁效应电磁铁会发生必定的吸力从而使衔铁在克服绷簧的拉力作用下作业，触点吸合，作业电路导通；当线圈两端的电压消失时，绷簧因形变发生的康复应力使触点断开，作业电路关断。因而，电磁继电器经过操控触点的吸合和释放来操控作业回路的注册和关断。
需要留意的是，这个关断过程是在物理层面上的关断，在关断往后，因作业回路中在“物理”上不导通，即无法形成闭合的电源回路，不会发生漏电流。别的在触点吸合的过程中，动触点和静触点之间的内阻几乎能够忽略不计，作业回路不会因为继电器导通而发生压降，一起继电器也不会因为本身导通发生较大的热量。
固态继电器（Solid State Relay，因而又称为SSR）是一种由固态电子元器件组成的新型无触点式继电器。固态继电器的开关功用一般依托光耦、MOS管、IGBT、晶体三极管等开关元器件完成。固态继电器的实质其实就是一种具有开关性质的集成电路。固态继电器的结构如图2所示。外界给定的输入信号（高电平或者低电平）经触发电路后，操控开关元器件的通断来完成作业回路的注册与关断。
开关元器件以常见的MOS管为例。固态继电器在经过MOS管关断作业电路时，并不是物理层面上的关断，MOS管在关断时依旧会发生细小的漏电流。并且MOS管在导经过程中会发生必定的正向导通压降，这部分损耗的电能会转化成热量，一般固态继电器需要考虑更好的散热方法。这也就是市面上的固态继电器产品外壳会考虑金属原料的原因。
因为市场上许多智能MOS管的呈现，固态继电器一般带有过压维护、过流维护、过温维护等更多自我检测和自我维护功用。这便是固态继电器相对于电磁继电器的优势之一。别的开关元器件的通断明显比触点吸合和释放这种物理形式的注册与关断速度快，快速转化、灵敏性高也是固态继电器一大特色。
